El cáncer continúa siendo uno de los principales desafíos para los sistemas de salud, pero también uno de los campos en los que los avances científicos y tecnológicos han ampliado las posibilidades de diagnóstico, tratamiento y supervivencia. Así lo señaló Rafael Sánchez París, director del Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo (CTIC), durante la presentación de Helix-A, un ecosistema de ciencia, tecnología e innovación de la Escuela Colombiana de Ingeniería Julio Garavito.
El encuentro, realizado el 29 de septiembre en el marco de la Cátedra Luis Carlos Sarmiento Angulo, contó con la participación de directivos del CTIC, institución que se convirtió en el primer aliado de Helix-A. Ambas entidades tienen además un vínculo relacionado con el legado filantrópico de Luis Carlos Sarmiento Angulo, quien fue miembro fundador de la Escuela Colombiana de Ingeniería y principal donante para la creación del CTIC.
Durante su intervención, Sánchez París explicó que el cáncer no debe entenderse como una sola enfermedad. Según el director del CTIC, existen cerca de 200 condiciones diferentes que comparten algunas características y que son agrupadas bajo el término cáncer, lo que evidencia la complejidad de su prevención, diagnóstico y tratamiento.
El especialista señaló que en el mundo se presentan alrededor de 20 millones de nuevos casos de cáncer cada año y que cerca de 9,7 millones de personas mueren anualmente por esta causa. Sin embargo, destacó que el impacto de la enfermedad no se limita al paciente, sino que también puede afectar a sus familias y generar consecuencias laborales, económicas y sociales.
Uno de los fenómenos destacados durante la exposición fue el aumento simultáneo de los casos y de las posibilidades de supervivencia. El envejecimiento de la población es uno de los factores relacionados con el incremento de la incidencia, debido a que el riesgo de desarrollar diferentes tipos de cáncer aumenta con la edad. Al mismo tiempo, los avances médicos han permitido que un mayor número de pacientes sobreviva durante más tiempo y que, en determinados casos, pueda alcanzar la curación.
Este escenario también ha generado un nuevo reto para los sistemas de salud: atender a las personas que sobreviven al cáncer y acompañarlas después de las primeras etapas de la enfermedad. Por ello, el abordaje actual no se limita al tratamiento, sino que también contempla las necesidades posteriores de los pacientes.
Sánchez París puso especial énfasis en la prevención y el diagnóstico temprano. Durante su exposición mencionó factores de riesgo que pueden ser intervenidos, entre ellos el tabaquismo y la infección por Helicobacter pylori, relacionada con el cáncer de estómago. También destacó la importancia de la vacunación contra determinados tipos del virus del papiloma humano (VPH), asociados con el cáncer de cuello uterino.
El diagnóstico oportuno fue presentado como otro de los principales factores para mejorar los resultados de los pacientes. De acuerdo con Sánchez París, detectar la enfermedad en etapas tempranas puede favorecer las posibilidades de tratamiento, mientras que Colombia todavía enfrenta dificultades para lograr que las personas accedan oportunamente al diagnóstico y posteriormente reciban la atención requerida.
El director del CTIC llamó la atención particularmente sobre la cantidad de pacientes que llegan con cáncer avanzado al Instituto Nacional de Cancerología, situación que consideró uno de los principales desafíos que deben ser abordados para mejorar los resultados en la atención oncológica del país.
