Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencias Básicas de Corea del Sur identificó una posible relación entre una molécula del cerebro y los cambios neuronales que se presentan durante las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación se concentra en una proteína receptora denominada ERBB4, presente en determinadas células nerviosas conocidas como neuronas excitatorias. Estas células participan en la transmisión de señales dentro del cerebro y el receptor permite que respondan a estímulos externos.
Durante el desarrollo del Alzheimer se han identificado alteraciones como la acumulación de placas amiloides y ovillos de proteína tau, considerados características asociadas a la enfermedad. Estos cambios se relacionan con un deterioro más amplio de las células nerviosas, que pueden presentar hiperactividad, pérdida de conexiones y alteraciones en las células que cumplen funciones de soporte.
Sin embargo, uno de los interrogantes de la investigación sobre el Alzheimer ha sido determinar cómo estos cambios biológicos terminan relacionados con el deterioro de funciones como la memoria y el pensamiento.
De acuerdo con los investigadores, durante las primeras etapas de la enfermedad aparece un grupo particular de neuronas excitatorias que presentan el receptor ERBB4. La activación anormal de esta molécula podría estar relacionada con varios de los cambios observados en el cerebro afectado por el Alzheimer.
El hallazgo podría aportar nuevas pistas para comprender la manera en que las alteraciones en las conexiones neuronales se relacionan posteriormente con el deterioro cognitivo. No obstante, se trata de un avance en investigación y no significa que ERBB4 sea por sí sola la causa del Alzheimer ni que exista actualmente un tratamiento basado en este descubrimiento.
Los resultados se suman a los esfuerzos científicos por entender los mecanismos que intervienen en una enfermedad neurodegenerativa que afecta progresivamente la memoria, el pensamiento y otras funciones cognitivas.
